Фамилия Помнин — редкий случай, когда основа и суффикс складываются в прозрачную, но неочевидную картину. В ней отчетливо выделяется суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Помнин, то есть сын или потомок Помны. Но что такое «Помна»?

Здесь начинается самое интересное. Скорее всего, в основе лежит не полное каноническое имя, а его разговорная, сокращенная форма. Полное имя — Памфил (от греческого «всеми любимый»). В русской народной традиции это имя преобразовалось в Памфил, а затем в просторечное Памна или Помна. Такое стяжение — обычное дело: из Памфила выпал слог, и осталось короткое, удобное для быта прозвище. Таким образом, фамилия Помнин — это «сын Помны», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Памфилом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем от слова «помнить». В северных говорах могло существовать прозвище Помня — памятливый, злопамятный или, наоборот, тот, кого все помнят. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ин в таком случае требовал бы формы «Помнин» от «Помня», что грамматически возможно, но менее типично, чем образование от имени.

Географически фамилия Помнин встречается крайне редко, что подтверждает её происхождение от нечастого имени Памфил. В дореволюционных источниках единичные носители фиксируются в центральных губерниях России, но массового распространения фамилия не получила. По сути, это фамилия-отчество от забытого ныне народного варианта церковного имени — и в этом её главная ценность для потомка.