Фамилия Помнящий — одна из тех редких русских фамилий, которая образована не от имени или профессии, а напрямую от глагола в форме действительного причастия. Это сразу бросается в глаза и выделяет её среди большинства «канонических» русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Словообразовательная модель здесь уникальна: основа «помнящ-» (от глагола «помнить») плюс суффикс причастия -ящ-, то есть фамилия буквально означает «тот, кто помнит», «помнящий». В русской ономастике такие «причастные» фамилии — большая редкость, они встречаются в основном в среде духовенства, где семинаристам давали фамилии по церковным добродетелям или качествам (например, Любящий, Верующий, Страдающий). Помнящий могло быть прозвищем, закрепившимся за человеком с хорошей памятью или за тем, кто помнил старые обычаи и родовые истории.

С географической точки зрения фамилия Помнящий почти не встречается в центральных и южных регионах России. Основные очаги её бытования — северные области, особенно Архангельская и Вологодская, а также Зауралье. Это не случайно: на Русском Севере дольше сохранялась архаичная система прозвищ и фамилий, не прошедшая через стандартизацию помещичьих и церковных реформ. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищами вроде Помнящий, Помняшко — они указывали на особенность личности, а не на род занятий.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия с причастием от «помнить» — единственная убедительная. Иногда пытаются связать её с диалектным словом «помня» (память), но это лишь подтверждает ту же основу. Альтернативная гипотеза о связи с польским или украинским «помняти» (в значении «упоминать») маловероятна, так как фамилия распространена именно в русском северном ареале. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на принадлежность к месту, Помнящий — это чисто качественная характеристика: человека прозвали так за его памятливость, а прозвище со временем стало фамилией.

По социальному составу носителей фамилии Помнящий в XIX веке — в основном государственные крестьяне и мещане, реже — купцы. Дворян среди Помнящих не зафиксировано: фамилия не попала в родословные книги. В советское время фамилия оставалась редкой, её носители встречаются в основном в северных деревнях и городах, а также среди потомков переселенцев в Сибирь. Сегодня Помнящий — фамилия нечастая, но устойчивая, с прозрачной и запоминающейся этимологией.