Фамилия Помин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько разных версий. Словообразовательно она прозрачна: основа «пом-» и суффикс «-ин», указывающий на принадлежность («чей?» — Помин). Это типичная патронимическая (по отцу) или матронимическая (по матери) модель, распространённая в центральной и северной России.

Главная загадка — в происхождении самой основы. Самая прямая версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Помин. В старину такие имена давали не по святым, а по обстоятельствам: например, ребёнок родился «на помин души» — в память об умершем родственнике, или в день поминовения усопших. Имя Помин фиксируется в исторических документах, например, в актах XV–XVI веков. Если предок был назван так, то его дети и стали Помиными — «Помин сын».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — прозвище Помин от глагола «поминать». Прозвище мог получить человек, который постоянно что-то напоминал, вставлял слово в разговор («поминальщик»), или, наоборот, тот, кого часто поминали — например, забияка или чудак, о котором долго не забывали. В говорах слово «помин» также означало «подарок», «гостинец» (от «поминать» в смысле «одаривать»), так что прозвище могло закрепиться за щедрым человеком.

Фамилия Помин встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях. Именно там были сильны традиции некалендарных имён, и фамилии от них сохранились лучше. География подсказывает, что корни фамилии, скорее всего, крестьянские или посадские, без связи с дворянскими родами.

Стоит отличать фамилию Помин от похожей, но другой по смыслу фамилии Помыкин (от «помыкать» — таскать, обижать) или Помазкин. В основе Помина лежит не действие, а имя или прозвище, связанное с памятью и поминовением.