Фамилия Помялов — один из тех случаев, когда за простым и даже несколько бытовым прозвищем стоит целый пласт занятий средневекового человека. В её основе лежит прозвище Помялый, которое напрямую связано с глаголом «мять». Чтобы понять, что это значило, нужно представить себе не один, а сразу несколько промыслов, где требовалось что-то разминать, делать мягким и податливым.

Проще всего предположить, что предок носителя этой фамилии работал с тестом или глиной. Пекарь, который месил хлеб, или гончар, разминавший глину перед лепкой горшков, вполне могли получить прозвище Помялый. Впрочем, есть и менее очевидная, но не менее правдоподобная версия: мять лён. Эта работа была тяжёлой и монотонной — волокно мяли, чтобы очистить его от жёсткой костры, и человека, занятого таким трудом, тоже могли прозвать Помялым.

Однако не стоит забывать и о переносном значении. Глагол «мять» мог относиться и к человеку, который «смят» жизнью, измотан, слаб. В этом случае прозвище Помялый приобретало не профессиональный, а скорее ироничный или сочувственный оттенок — так могли назвать немощного, уставшего человека. Эта ветвь толкования менее очевидна, но она расширяет картину: фамилия могла возникнуть не только в ремесленной среде, но и в крестьянском быту, где меткое слово часто заменяло имя.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища и закрепился за потомками. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где отчества на -ов уже стали нормой. Точное время и место возникновения фамилии Помялов установить сложно — процесс становления фамилий в разных регионах шёл с разной скоростью и растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что прозвище не ушло в небытие, а превратилось в родовое имя, говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине.

Любопытно, что фамилия Помялов стоит в одном ряду с однокоренными Мялкин, Мягков, Мячиков, но при этом сохраняет более архаичную огласовку. В ней слышится не столько результат действия, сколько сам процесс — то, чем человек занимался постоянно. Это делает фамилию не просто именем, а короткой профессиональной характеристикой, вшитой в родовую память.