Фамилия Помялов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается не одно, а сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Помялый, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «мять» — то есть давить, превращать что-либо в мягкую массу. Но что именно мял человек, получивший такое прозвище? Ответ на этот вопрос определяет, кем он был.

Самая очевидная версия — ремесленная. Помялым могли называть пекаря или повара, который месил тесто: работа эта требует постоянного, ритмичного нажима, и она буквально «мнёт» продукт. Не менее вероятен и гончар — он так же непрерывно мял глину, очищая её от комков и делая податливой. В обоих случаях прозвище закреплялось за человеком по роду его каждодневного труда, и потомки уже не помнили, что их предок был мастеровым, а не просто «мятым» человеком.

Есть и третья, более узкая версия, связанная с обработкой льна. Чтобы получить чистое волокно, лён обязательно мяли, разбивая жёсткую костру. Это был тяжёлый, монотонный труд, и того, кто им занимался, в деревне вполне могли окрестить Помялым. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первым двум по распространённости: слишком много было пекарей и гончаров, чтобы прозвище закрепилось только за льноводами.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и переносное значение. В народной речи «помятым» нередко называли человека немощного, слабого, того, кого сильно вымотала жизнь. Такое прозвище могло отражать не профессию, а внешний вид или характер — например, болезненность или усталость. Эта версия менее «производственная», но она объясняет, почему прозвище могло прилипнуть к человеку, не имеющему никакого отношения к ремеслу.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для северных и центральных русских говоров. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Помялов — это «сын Помялого» или «из рода Помялого». Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть личным и перешло к следующему поколению, отвечая на вопрос «чей ты будешь?».

Стоит отметить, что однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного, но они есть: например, Мягков или Мячин. Помялов стоит в этом ряду особняком — его основа не имя и не географическое название, а именно прозвище, причём с таким широким спектром значений. Это делает фамилию своеобразной загадкой: не зная точно, чем занимался предок, мы можем лишь предполагать, был ли он хлебосольным пекарем, терпеливым гончаром или человеком, которого сама жизнь «помяла».