Фамилия Поневажев — редкая и на первый взгляд неочевидная. Разберем её, отталкиваясь от самого необычного — от суффикса и возможного диалектного корня.

Модель образования здесь нестандартна. Фамилия явно происходит от прозвища или отчества, но суффикс «-ев» указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й». Основа — «Поневаж». В русской ономастике фамилии с таким суффиксом обычно образуются от имен или прозвищ на -ь, -й (например, Козьма — Козьмин, но если основа Козьм- + -ев, то Козьмев, что встречается реже). Однако здесь мы видим нечто иное.

Наиболее правдоподобная версия — происхождение от прозвища Поневага или Поневажа. Слово «понёва» (или «панёва») — это старинная женская одежда, род юбки из домотканой шерсти, бытовавшая в южнорусских и западнорусских губерниях. «Поневага» — это человек, который ходит в понёве, либо тот, кто её изготавливает. Смягчение «г» в «ж» (Поневага → Поневажа) — типичный процесс в русских говорах. Тогда Поневажев — буквально «сын Поневаги», то есть потомок человека, связанного с этой одеждой: крестьянина, носившего понёву, либо мастера-понёвника.

Вторая, менее вероятная версия — искажение фамилии Поневежев. В некоторых диалектах «поневежа» — невежа, неуч. Фамилия могла закрепиться как охранительное прозвище: родители нарекали ребенка «Поневежей», чтобы он вырос учтивым. Но фонетически «Поневажев» звучит как более архаичная форма, где «а» вместо «е» может указывать на акающий говор (юг России), а не на книжное «невежа».

По географии бытования фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает связь с понёвой — одеждой, распространенной именно там. Социальный контекст однозначный: это фамилия крестьянского сословия, без дворянских корней. Никаких известных носителей в истории не зафиксировано, что типично для редких прозвищных фамилий, не попавших в родословные книги.

Таким образом, Поневажев — это фамилия-указатель на бытовую деталь жизни предка: скорее всего, на его одежду или ремесло, связанное с понёвой.