Фамилия Поневаж — редкая и неочевидная для тех, кто привык к русским фамилиям на -ов или -ин. Её основа сразу выдаёт нерусское происхождение: в славянских языках нет корня «поневаж» с таким значением. Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, записанная на слух и закрепившаяся в русской среде.

Самая вероятная версия связывает Поневаж с польским словом «poniewaź» или «ponieważ», что значит «потому что», «так как». В польском языке это союз, но в качестве прозвища он мог закрепиться за человеком, который часто вставлял это слово в речь — такую модель называют «говорящими» фамилиями. Аналог — русские фамилии типа Потомуйко или Нечай. В польской ономастике есть целый пласт фамилий, образованных от наречий и частиц: например, Бардзо (bardzo — очень), Завшем (zawsze — всегда). Поневаж вписывается в этот ряд.

Менее убедительная, но возможная версия — искажение литовского имени или прозвища. В Литве есть фамилия Ponevičius, а корень «pon-» может быть связан с литовским «ponas» (господин, пан). Однако прямое звучание «Поневаж» ближе к польскому союзу, чем к литовским моделям.

Суффикс в фамилии отсутствует — это характерно для фамилий, которые не прошли стандартную русскую обработку. В XIX веке при переписи населения в западных губерниях (Виленской, Гродненской, Минской) многие польские и белорусские фамилии записывали в оригинальной форме, без добавления -ов или -ин. Поневаж могла остаться без суффикса, потому что её носители жили на территории, где польский или белорусский язык был в ходу, а русская администрация не стала переделывать фамилию.

Географически фамилия встречается в основном в Беларуси и на западе России, единичные носители есть в Польше. В исторических документах Поневаж не фигурирует среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждается её прозвищным характером. Известных носителей с такой фамилией нет, что делает её ещё более редкой и интересной для локальных генеалогических поисков.