Фамилия Поневач — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, а суффикс -ач указывает на южнославянские или западнославянские корни, прежде всего на украинский, белорусский или польский ареал. В этих языках суффикс -ач часто обозначает деятеля, мастера или человека, связанного с действием, названным в основе.

Основа фамилии — «понева». Это диалектное слово, широко распространённое в южнорусских и украинских говорах. Понева (или понява) — это старинная женская поясная одежда, разновидность юбки из нескольких полотнищ ткани, характерная для народного костюма. Соответственно, Поневач — это, скорее всего, прозвище мастера, который шил или торговал поневами. Такое прозвище могли дать портному, специализирующемуся именно на этой детали одежды, или человеку, который постоянно носил или изготавливал поневы.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «понять» или «поневать» (в значении «понимать»). В таком случае Поневач могло быть прозвищем смышлёного, догадливого человека. Однако эта гипотеза слабее, потому что глагольная форма с суффикса -ач в славянских языках чаще образует названия профессий, а не качеств характера. Кроме того, слово «понева» — конкретный и хорошо задокументированный предмет, что делает ремесленную версию основной.

Из-за редкости фамилии её география прослеживается плохо. Скорее всего, она происходит из западных областей Украины или южных областей Беларуси, где слово «понева» бытовало в быту, а суффикс -ач был продуктивен при образовании фамилий. В русской среде такая фамилия — исключение, и её носители, вероятно, имеют украинские или белорусские корни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Поневач стоит в одном ряду с более частыми Понев, Поневин, Поневич, но отличается именно суффиксом деятеля. Где-то рядом — фамилии типа Кравцов (от «кравец» — портной) или Швецов, но Поневач сужает специализацию до конкретного предмета одежды, что типично для прозвищ в среде ремесленников XVIII–XIX веков.