Фамилия Поневенкина — женская форма, а мужская, Поневенкин, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: основа на согласный плюс суффикс -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: Поневенкин — значит «сын (или потомок) Поневенки». Но что скрывается за основой «Поневенк-»? Здесь мы сталкиваемся с редким и неочевидным случаем.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Поневенок. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «понёва» — это домотканая шерстяная юбка, элемент традиционного женского костюма. Человек, которого прозвали Поневенок, мог быть либо сыном мастерицы, шившей понёвы, либо сам носил такую одежду (возможно, выделялся ею среди других). Суффикс -енок в прозвище указывал на молодость или принадлежность к чему-то: Поневенок — «маленькая понёва» или «ребёнок, связанный с понёвой». Со временем это прозвище превратилось в фамилию Поневенкин, как, например, Кожевников — от кожевник, а не от Кожевенок.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с географическим названием. В России встречаются топонимы вроде Поневка или Поневежье, но устойчивой формы «Поневенки» не зафиксировано. Если бы фамилия происходила от названия деревни Поневенки, она звучала бы как Поневенский или Поневенцкий, а не Поневенкин. Поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия редкая и почти не встречается в исторических документах. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или ремесленников на севере или северо-западе России, где понёва была особенно распространена. В XIX веке носители фамилии могли жить в Вологодской, Архангельской или Новгородской губерниях. Сегодня Поневенкины — малочисленный род, и каждый его представитель хранит память о прозвище, которое когда-то дали предку за его связь с простой, но важной деталью крестьянского быта.