Фамилия Понфилова — женская форма от Понфилов, а та, в свою очередь, — одна из многих русских фамилий, образованных от канонического крестильного имени. Сразу скажем: «Понфил» — это народная, бытовая переделка греческого имени Панфил (Πάμφιλος), что означает «всеми любимый» или «друг всем». В русском языке имя Панфил прижилось, но в просторечии «а» часто переходило в «о» под влиянием акающего произношения (как слышится, так и пишется в некоторых говорах). Так Панфилов стал Понфиловым, а закрепилось написание через «о» уже в документах.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков: суффикс -ов присоединялся к основе имени или прозвища отца, указывая на принадлежность («чей сын?» — Понфилов). Соответственно, Понфилова — это «дочь или жена Понфилова». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь работает стандартная патронимическая модель для мужских имён, оканчивающихся на согласный.

Географически фамилия Понфилов (и её женская форма) не привязана к какой-то одной узкой области. Она встречается повсеместно в центральной России и Поволжье, но чаще фиксируется в регионах, где исторически было сильно акающее произношение — например, в бывших Рязанской, Тамбовской, Московской губерниях. Это не редкая, но и не массовая фамилия: по сравнению с Ивановыми или Смирновыми, носителей Понфиловых значительно меньше, что говорит о её происхождении от конкретного имени, а не от широко распространённого прозвища.

Обратите внимание на редкий момент: в некоторых старых записях фамилию могли писать и через «а» — Панфилова. Разнобой в написании — прямое отражение того, как имя произносили в семье и как записывал писарь. Если ваши предки из региона, где «окали» (северные и восточные говоры), то вариант Понфилов — закономерный. Если же из южных или центральных областей, где «акают», то написание могло колебаться. В любом случае, обе формы — вариации одного корня, и искать родословную стоит по обоим вариантам.

С точки зрения социального контекста, Понфиловы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей. Фамилии на -ов от полных форм имени (Панфил, а не уменьшительное Паня) чаще получали люди, чьи отцы носили полное имя в официальных документах, что характерно для непривилегированных сословий, где редко использовали двойные именования с прозвищами. Дворянские роды с такой фамилией в истории не отмечены.