Фамилия Понфиленко звучит на южнорусский и украинский лад. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках закрепился на территории современной Украины как главный показатель патронимической фамилии — «сын такого-то» или «потомок». В основе лежит имя или прозвище Понфил, которое представляет собой народную, упрощенную форму крестильного имени Панфил (от греческого «панфилос» — «всеми любимый»). В разговорной речи начальное «па» часто переходило в «по» под влиянием аканья или просто как результат фонетического упрощения: Панфил — Памфил — Понфил. Таким образом, Понфиленко — это буквально «сын Понфила», то есть потомок человека, которого в крещении назвали Панфилом.

Интересно, что имя Панфил (и его производные) в старину было довольно распространено среди простых людей, особенно в южных и западных регионах. Церковь почитает святого мученика Панфила, но в народе имя нередко переосмысливалось и связывалось с чем-то «милым» или «панским» (от «пан»). Однако прямая связь с польским или украинским «паном» сомнительна — скорее, это случайное звуковое совпадение.

Поскольку фамилия образована по продуктивной модели -енко, она не указывает на сословие: такую фамилию мог получить и казак, и крестьянин, и мещанин. В современных метрических книгах XIX века фамилия Понфиленко встречается в основном в Полтавской, Харьковской и Курской губерниях. Встречаются также варианты написания через «а» — Панфиленко, что подтверждает колебание гласной в корне. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в левобережной Украине или в прилегающих к ней черноземных уездах России, а родоначальником был человек по имени Понфил — Панфил.