Фамилия Понфиленок — редкий пример, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Она образована по западнорусской (белорусской или украинской) модели с суффиксом -енок, который в восточнославянских фамилиях указывает на «малого», «потомка» или «сына». В данном случае — «сын Понфила». Но имени Понфил в святцах нет. Это фонетическая переделка канонического имени Памфил (от греческого «всеми любимый»). В народной речи «ам» перешло в «он», а конечное «л» могло редуцироваться, дав форму Понфил. Так что Понфиленок — это «внук Памфила», причём в той ветви рода, где имя уже обкаталось местным говором.

Суффикс -енок характерен для фамилий, закрепившихся на территории современной Беларуси, западных областей России (Смоленщина, Брянщина) и востока Украины. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали принадлежность главе семейства в документах XVII–XIX веков, фамилии на -енок долго оставались неформальными, «домашними» прозвищами по отцу. Их носителями были преимущественно крестьяне и мещане, чья родовая память не была записана в ревизских сказках, а передавалась устно.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «о» в первом слоге (Понфиленок, а не Памфиленок). Это говорит о том, что она сложилась до того, как книжная норма закрепила «правильное» церковное произношение. Встречаются и варианты Панфиленок, Понфилёнок — они отражают ту же диалектную неустойчивость гласного. Человек с такой фамилией мог быть потомком крестьянина, бортника или ремесленника из-под Могилёва или Витебска, где такие формы были обычны.

Сегодня Понфиленок — фамилия редкая. Её корень не связан ни с каким ремеслом или прозвищем, а целиком уходит в личное имя, которое в народе перекроили до неузнаваемости. Это не «понфиль» и не «понфилёк» — это именно сын Понфила, внук того самого Памфила, чьё имя когда-то дали при крещении.