Фамилия Панфиленко принадлежит к распространённому типу украинских семейных имён, образованных от крестильных имён. В её основе лежит разговорная форма канонического имени Памфил, которое пришло из греческого языка и переводится как «всеми любимый». Церковная традиция почитает священномученика Памфила, известного не только мученическим подвигом, но и учёностью: он владел знаменитой библиотекой, насчитывавшей около тридцати тысяч томов.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Панфил- добавлен патронимический суффикс -енко, который в украинской традиции означает «сын» или «потомок». Если фамилии на -ов/-ев отвечали на вопрос «чей?» и были типичны для великорусских земель, то суффикс -енко закрепился на территории Левобережной Украины и указывал на прямого наследника по мужской линии. Таким образом, Панфиленко — это буквально «сын Панфила», а со временем — его внук, правнук и более дальний потомок.

Интересно, что имя Памфил в народной среде почти сразу дало несколько обиходных вариантов: Панфил, Памфил, Панфилий. В фамилии закрепился именно тот, что был ближе к живой разговорной речи, — с заменой начального «м» на «н». Это явление, известное как диссимиляция, встречается во многих русских и украинских фамилиях, когда один из двух похожих звуков меняется для удобства произношения.

Стоит обратить внимание и на тот факт, что фамилия Панфиленко не единственная в этом семействе. Однокоренные Панфилов, Панфиловский, Панфиленков, Панфилюк образованы от той же основы, но разными суффиксами. Это наглядный пример того, как одно имя породило целый куст фамилий в зависимости от региона и местной традиции имяобразования.

Сословной принадлежности первых носителей фамилии мы не знаем, но по модели образования можно предположить, что это были крестьяне или казаки, поскольку именно в этих средах патронимы на -енко получили наибольшее распространение в XVI–XVII веках. Позднее фамилия закрепилась за потомками и разошлась по разным губерниям Российской империи, а в XX веке — далеко за её пределами.

Сегодня фамилия Панфиленко встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, где исторически проживало украинское население. Несмотря на кажущуюся простоту, она хранит память о древнем имени с красивым значением, о человеке, которого любили все вокруг, и о его потомках, которые пронесли это имя через столетия.