Фамилия Панфилов — это классический пример русской фамилии, образованной от разговорной формы крестильного имени. В основе лежит имя Панфил, которое возникло как упрощённый вариант канонического церковного имени Памфил. Греческое слово, лёгшее в основу, переводится как «всеми любимый», «общий друг» или «милый всем». Так что, отвечая на главный вопрос, — фамилия не связана с ремеслом или прозвищем, а указывает на предка, носившего это имя и, по всей видимости, обладавшего добрым нравом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских фамилий: он присоединялся к основе имени и означал «сын такого-то». Иными словами, Панфилов — это «сын Панфила». Такая схема образования была самой распространённой в центральной России, поэтому фамилия встречается повсеместно, но с разной частотой.

Интересна и история имени-первоосновы. Покровителем имени считается святой мученик Памфил, уроженец города Берита. Он получил блестящее образование в Александрии, а затем стал пресвитером в Кесарии. Памфил известен не только как мученик, но и как учёный: он много потрудился над сличение текстов Нового Завета, повреждённых переписчиками, и собственноручно переписывал исправленные копии, рассылая их желающим. Его трудами в Кесарии собрали обширную библиотеку духовных книг, которая служила христианскому просвещению. День памяти этого святого — 16 февраля.

Исторические документы сохранили сведения о конкретной ветви Панфиловых — роде священнослужителей. Один из его представителей, Иоанн Панфилов, был уроженцем села Фалалеева Владимирской губернии Суздальского уезда. Служил он в Москве причетником, а затем стал священником церкви Введения Пресвятой Богородицы при Семёновском полку. Когда в 1718 году полк перевели из Москвы в Санкт-Петербург, Иоанн перебрался в новую столицу. Здесь 9 апреля 1720 года у него родился сын Иоанн, который впоследствии стал протоиереем Русской церкви, духовником императрицы Екатерины II (с 1770 года), членом Святейшего Синода (с 1774 года) и Академии Российской (с 1783 года). Эта карьера показывает, как фамилия, начинавшаяся с простого имени, могла сопровождать восхождение рода по социальной лестнице.

Фамилия зафиксирована и в Книгах памяти разных регионов. Например, в Книге памяти Республики Татарстан упоминается секретарь Казанского депутатского дворянского собрания Александр Борисович Панфилов, родившийся в 1853 году в посёлке Лаишево. А в Книге памяти Алтайского края значится единоличник Григорий Прохорович Панфилов (род. 1876) из Тамбовской губернии. Эти записи — не просто сухие факты, а срезы жизни разных сословий: от дворянства до крестьянства.

Среди известных носителей фамилии выделяются две фигуры. Александр Иванович Панфилов (1808–1874) — русский адмирал, участник Крымской войны. Валерьян Владимирович Панфилов (род. 1950) — советский футболист, полузащитник. Разные эпохи, разные сферы деятельности, но одна общая фамилия, которая связывает их с предком по имени Панфил.