Фамилия Панфилдов — редкий случай, когда на слух она кажется отчеством (Панфил + -ов), но на деле образована от прозвища или имени с суффиксом -д-, что сразу выделяет её среди массы «простых» патронимических фамилий. В русской ономастике суффикс -д- в фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на притяжательное значение: чей? — Панфилдов, то есть «принадлежащий Панфилду». Но Панфилд — это не каноническое имя, а скорее усечённая или диалектная форма от Панфил, которое в свою очередь восходит к греческому имени Памфил («всеми любимый»). Таким образом, основа фамилии — Панфил, а -д- здесь мог появиться под влиянием простонародного произношения (Панфил → Панфилд) или как вариант написания в документах, где конечный звук оглушался.

Скорее всего, первый носитель фамилии был сыном человека по прозвищу Панфилд — либо так звали отца, либо это было уличное имя, закрепившееся за семьёй. В говорах северных и центральных губерний России нередко добавляли -д- к именам на -ил: из Михаил получалось Михайд, из Данил — Данилд. Так и Панфил превращался в Панфилда. Фамилия фиксируется преимущественно в Поволжье и на Урале — в метрических книгах XIX века встречаются Панфилдовы в Симбирской и Пермской губерниях. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: дворянские роды с такой фамилией не известны.

С точки зрения словообразования, фамилия Панфилдов стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Данилдов, Михайлдов, Кирилдов. Все они возникали спонтанно, в устной речи, и лишь потом закреплялись в документах. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из среды, где имя Панфил было распространено — а это значит, что в роду могли быть люди, получившие имя в честь святого Памфила Иерусалимского, почитаемого в православии 16 февраля. Впрочем, в быту имя быстро теряло книжное звучание, обрастая местными чертами.

Сегодня фамилия Панфилдов остаётся крайне малочисленной. По данным современных телефонных справочников, её носители живут в основном в Удмуртии, Татарстане и Кировской области. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подтверждает её «народный» характер — она не попала в дворянские родословные книги, а осталась в крестьянской среде, где и была образована.