Фамилия Панфиловская напрямую связана с мужским именем Панфил. Это разговорная, народная форма канонического крестильного имени Памфил, которое пришло из греческого языка и означает «всеми любимый». Таким образом, смысл фамилии — «сын (или потомок) Панфила», и звучит она как ответ на вопрос «чей?».

Историю этого имени невозможно отделить от церковного предания. За именем Памфил стоит конкретная личность — раннехристианский мученик, пострадавший за веру в III веке. Церковное предание сохранило память о его стойкости: какие бы трудности и лишения ни преследовали великомученика на тернистом жизненном пути, он не отступил от своего решения. Верующие поминают мученика Памфила 25 августа, и народная память веками хранит его благие дела, верность православию, смиренность и терпение. В народной среде верили, что если дать ребенку имя святого, то жизнь его будет светлой или трудной, потому что существует незримая связь между именем и судьбой человека. Поэтому имя Панфил было распространено, несмотря на свою «некнижную» форму.

Сама фамилия сформировалась по типичной для славянского мира модели. Уже в XV–XVI веках в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение фамилии, обозначающие принадлежность человека к конкретной семье. Потомок человека по имени Панфил со временем получил фамилию Панфиловский, а женщина или вдова из этого рода — Панфиловская. Впрочем, современное окончание -ая указывает на форму женского рода, которая исторически закрепилась за всей семьей в документах — это характерно для многих русских фамилий, образованных от притяжательных прилагательных.

Стоит обратить внимание на суффикс -ск-, который отличает эту фамилию от более простых Панфиловых или Панфилових. Такая модель чаще встречалась в среде дворянства, духовенства и выходцев из западных русских земель, где фамилии на -ский были особенно распространены. Поэтому, хотя корень у фамилии «простонародный», ее оформление выдает более высокий социальный статус предков или их географическое происхождение.