Фамилия Панфилов звучит на слух как вполне привычная, но за ней стоит редкое и красивое имя с долгой историей. Вопреки расхожему мнению, она не связана с греческим богом Паном и не имеет отношения к слову «паныч». Основа фамилии — крестильное имя Памфил, а точнее его просторечная, обиходная форма Панфил. В русской традиции начальное «м» перед губным «ф» часто упрощалось или заменялось на «н» для удобства произношения, так что имя Памфил в народе закрепилось как Панфил.

Имя это греческое, и его перевод — «всеми любимый», «общий друг», «милый всем». Такое значение многое говорит о том, каким хотели видеть своего сына родители. Церковным покровителем имени считается святой мученик Памфил, уроженец Берита (современный Бейрут). Он получил блестящее образование в Александрии, а затем стал пресвитером в Кесарии Палестинской. Памфил известен тем, что посвятил жизнь сверке и исправлению текстов Нового Завета, пострадавших от ошибок переписчиков. Он лично переписывал выверенные копии и рассылал их всем желающим, а также собрал в Кесарии одну из крупнейших христианских библиотек того времени. Память этого святого совершается 16 февраля.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Панфил добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Панфилов означало «сын Панфила», «ребенок Панфила». Со временем форма закрепилась как наследственная и перестала зависеть от того, как звали конкретного человека. Модель эта настолько распространена, что по ней строятся тысячи русских фамилий, но каждая из них хранит память о конкретном родоначальнике.

Среди Панфиловых встречались люди разных сословий, но особенно любопытна ветвь священнослужителей, которая хорошо прослеживается по документам. Один из представителей этого рода, Иоанн Панфилов, родился в селе Фалалееве Владимирской губернии, в Суздальском уезде. Он начинал причетником в Москве, а затем стал священником церкви Введения Пресвятой Богородицы при Семеновском полку. В 1718 году, когда лейб-гвардии Семеновский полк перевели из Москвы в новую столицу, Иоанн последовал за своей паствой в Санкт-Петербург. Там в 1720 году у него родился сын, тоже Иоанн, которому суждено было сделать блестящую церковную карьеру: он стал протоиереем, духовником императрицы Екатерины II с 1770 года, а позже — членом Святейшего Синода и Академии Российской.

Фамилия фиксируется и в других документах. В Книге памяти Республики Татарстан упомянут Александр Борисович Панфилов, родившийся в 1853 году в поселке Лаишево и служивший секретарем Казанского депутатского дворянского собрания. В Книге памяти Алтайского края значится Григорий Прохорович Панфилов 1876 года рождения, выходец из Тамбовской губернии, который числился единоличником. Эти записи показывают, насколько широко расселились носители фамилии по стране: от Татарстана до Алтая.

Известных однофамильцев тоже немало. Среди них — Александр Иванович Панфилов (1808–1874), русский адмирал, участник Крымской войны, и Валерьян Владимирович Панфилов (род. 1950), советский футболист, игравший на позиции полузащитника. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить уже невозможно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но одно можно сказать наверняка: фамилия Панфилов — это живой памятник русской письменности и культуры, сохранивший в себе редкое крестильное имя с красивым значением «милый всем».