Фамилия Пониковский — одна из тех, что указывают на географию предков. Её основа — топоним, название населённого пункта. Суффикс -ский (в женском роде -ская) в русских, украинских, польских и белорусских фамилиях чаще всего означает «выходец оттуда» или «владелец того места». То есть первый носитель фамилии Пониковский был либо родом из села или местечка Поники, либо владел им.

Где искать это место? Самый вероятный вариант — Поники, бывшее село в Львовской области Украины (ныне часть города Броды). В польских источниках это местечко фигурирует как Poniki. Кроме того, есть несколько мелких хуторов и урочищ с похожими названиями на западе Украины и в Польше. Корень Поник- может быть связан со словом «поникать» — то есть опускаться, никнуть. Вероятно, селение стояло в низине, у реки, или название отражало особенности рельефа.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — прозвищное происхождение. В старорусских говорах «поника» могли назвать человека застенчивого, приниженного или, наоборот, того, кто ходит, опустив голову. Однако модель с суффиксом -овский (Пониковский) для прозвищ менее типична: обычно так оформляли именно топонимические фамилии. Поэтому версия «от названия места» надёжнее.

Фамилия встречается в основном в западных областях Украины, Беларуси и на юго-востоке Польши. В России она редка и, скорее всего, попала туда в результате миграций конца XIX — начала XX века. В польском языке фамилия звучала бы как Ponikowski, и её носители могли быть шляхтой (мелкопоместные дворяне), владевшей тем самым местечком Поники, но со временем фамилия распространилась и среди крестьян и мещан.

Однокоренные фамилии — Поник, Поников, Пониченко, Поникаров — все они связаны с тем же корнем, но образованы разными суффиксами. Пониковский стоит в этом ряду особняком именно благодаря суффиксу, который прямо указывает на «место рождения» предка.