Фамилия Паниковский на слуху у каждого, но почти всегда в связи с литературным персонажем. Между тем за ней стоит конкретное прозвище, и к слову «паника» оно отношения не имеет.

Разбираем прозвище Паник. В старину в Польше, Литве, на Украине и в Белоруссии паном называли помещика, дворянина, хозяина или господина по отношению к прислуге и подчиненным. Паник — это уменьшительная форма, то есть «маленький пан», сын пана. Так могли прозвать наследника знатного или просто зажиточного человека, и фамилия Паниковский, образованная от этого прозвища, изначально указывала на высокое социальное положение основателя рода.

Словообразовательная модель здесь классическая для западнорусских земель: к основе Паник- добавили суффикс -овский, который часто встречается в фамилиях шляхетского или панского круга. Такая форма звучит солиднее, чем простое Паников, и подчеркивает принадлежность к определенному сословию.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная: фамилия могла произойти от названия села или деревни Паниково, Паниковка. Такие топонимы встречаются, например, деревня Паниково есть в Серпуховском районе Московской области, а Паниковка — в Почепском районе Брянской области. Но против этой гипотезы говорит то, что прозвище Паник зафиксировано самостоятельно и имеет ясную мотивацию, тогда как топонимы с этим корнем скорее всего сами произошли от того же прозвища или имени.

Позже прозвище Паник, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так сын пана стал Паниковским, и это указание на происхождение закрепилось за его потомками.