Фамилия Паник — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но происхождение при этом неочевидно. В русском языке у неё нет прозрачной внутренней формы, которая сразу подсказала бы значение. Поэтому логичнее всего искать корни за пределами великорусской территории.

Самый вероятный источник — западные или южнославянские языки, а также польский. Слово «panik» в польском означает «паникёр», то есть человек, склонный к панике, тревожный. Прозвище могли дать беспокойному, суетливому или пугливому человеку. Такая модель образования типична: по поведению или характеру. В польской ономастике фамилии на -ик, образованные от прилагательных или глаголов, — распространённое явление. Сравните: Głowik (от «голова»), Krzyk (от «крик»), Strasznyk (от «страшный»). Паник в этом ряду стоит рядом с фамилиями, описывающими эмоциональные черты.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с личным именем Паня, уменьшительной формой от Пантелеймон или Панкратий. В этом случае фамилия образована по модели «имя + суффикс -ик», что характерно для украинской и белорусской традиции: Паник — «сын или потомок Пани». Однако в таком прочтении суффикс -ик не передаёт отчество напрямую (как -енко или -ович), а скорее фиксирует прозвище по имени отца. Но здесь больше неясностей: форма Паник для имени Паня звучит искусственно, естественнее было бы Панин или Панич.

Географически фамилия Паник встречается в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой: в Польше, Беларуси, на западе Украины. В России она редка и, скорее всего, принесена переселенцами или потомками шляхты. В польских метриках XVII–XVIII веков изредка попадаются записи Panik, но массового распространения фамилия не получила.

Единственная деталь, которую стоит подчеркнуть: написание с одной «н» окончательно закрепляет польское происхождение. В русском языке слово «паникёр» пишется через «ё», а фамилия через «и» — это прямой след польского суффикса -ik, который не адаптировался под русскую орфографию.

Таким образом, фамилия Паник — скорее всего, прозвище по характеру, данное в польскоязычной среде. Если предок носителя был действительно тревожным человеком, то фамилия точно передаёт его суть. Если же это вариант от имени — версия слабее и держится на допущениях.