Фамилия Понтелейко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Суффикс -ко, один из самых распространённых в украинской ономастике, указывает на происхождение от прозвища или имени отца. В данном случае в основе лежит имя Понтелей, народная форма канонического имени Пантелеимон (в переводе с греческого — «всемилостивый»). На русской почве это имя чаще давали в формах Пантелей, Пантелеймон, а в украинской традиции закрепился вариант Понтелей, с характерным переходом начального «а» в «о».

Таким образом, Понтелейко буквально означает «маленький Понтелей» или, что более вероятно, «сын Понтелея». В прошлом это была типичная патронимическая фамилия: отца звали Понтелей, а его детей в быту называли Понтелейками. Со временем это прозвище закрепилось за родом и стало наследственной фамилией.

С точки зрения социальной истории, фамилии на -ко в основном носили крестьяне и казаки на территории современной Центральной и Восточной Украины. Если ваш предок носил фамилию Понтелейко, он с большой вероятностью происходил из украинских земель, входивших в состав Российской империи, возможно, из Полтавской, Черниговской или Харьковской губерний. Имя Пантелеимон в народе почиталось как целительское, и нередко его давали детям, надеясь на здоровье, но сама фамилия не указывает на профессию — она лишь говорит об имени основателя рода.

В написании фамилии встречаются варианты: Понтелейко, Понтелеенко, Пантелейко. Форма с «о» в начале — более архаичная и диалектная, она лучше сохранилась в западных и центральных регионах Украины. Встречается также фамилия Пантелейко — её носители, скорее всего, происходят из регионов с более сильным влиянием русского языка или церковной традиции.