Фамилия Понуляк звучит для русского уха непривычно, и это не случайность: её корни уходят в молдавскую языковую среду. В основе лежит нарицательное panul, что переводится как «перо». Но не стоит представлять предка-носителя этой фамилии птицеловом или торговцем пухом. Смысл прозвища куда интереснее и связан с письменностью.

В старину «пером» называли не только гусиное перо для письма, но и самого человека, который этим пером владел. Прозвище Понуляк могли дать писарю — переписчику бумаг в суде или человеку, составлявшему писцовые книги. В те времена писцовые книги были важнейшим документом: в них переписывались земли и угодья, подлежащие налогообложению, и от точности записей зависела судьба целых деревень. Так что Понуляк — это, скорее всего, человек при должности, при деле, связанном с канцелярией.

Впрочем, есть и более простая версия. Возможно, основатель рода не служил писарем, а просто был грамотным человеком. В среде, где большинство людей не умели ни читать, ни писать, умение составить прошение или письмо выделяло человека из толпы и само по себе становилось прозвищем. Соседи могли звать его Понуляком иронично или с уважением, подчёркивая его необычный навык.

Суффикс -ак в фамилии — типичный для украинской, белорусской и польской традиции. Он указывает на принадлежность человека к чему-то или характеризует его по действию. В данном случае он закрепил прозвище за потомками: если отец был Понуляком, то его дети и внуки становились Понуляками, а со временем это превратилось в наследственную фамилию. Интересно, что молдавское panul через такой суффикс приобрело славянское звучание, что говорит о тесном соседстве и смешении культур на пограничных территориях.

Сегодня фамилия встречается редко, что типично для прозвищ, возникших из профессиональных или личных качеств. Она не получила массового распространения, потому что письменный труд в крестьянской среде был уделом немногих. Зато каждый носитель фамилии Понуляк может с полным правом считать, что его предок был человеком образованным для своего времени — тем, кто умел обращаться с пером и словом.