Фамилия Попенда — редкий пример, где корень очевиден, а суффикс ставит в тупик. Основа здесь — «поп», то есть священник. Но если привычные Попов, Поповский, Попенко, Попович образуются по стандартным моделям, то Попенда стоит особняком. Формант «-енда» нетипичен для русской фамильной системы. Он встречается в западных и южнославянских языках, особенно в польском, украинском и белорусском, где мог передавать пренебрежительный или увеличительный оттенок (сравните с польскими фамилиями на -ęda, -enda). Выходит, что Попенда — это не просто «сын попа» или «человек попа», а скорее «попёнок», «попишка» или, напротив, «здоровенный поп» — в зависимости от интонации прозвища.

Скорее всего, фамилия возникла не в центральной России, а на западе или юго-западе — в регионах, где смешивались русские, украинские и польские говоры: на Смоленщине, в Брянской области, на Гомельщине или в бывших землях Речи Посполитой. Там прозвище Попенда могли дать либо сыну священника, который не пошёл по стопам отца и остался в миру с насмешливым ярлыком, либо человеку, который вёл себя важно, как поп, но без сана. Вторая версия — что это не столько фамилия, сколько уличное прозвище, закрепившееся в документах при переписях.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Попе́нда. Встречаются единичные носители в России и Беларуси, но массового распространения фамилия не получила — это штучный, локальный случай. Если сравнивать с однокоренными, то Попенда резко контрастирует с нейтральным Поповым и уменьшительным Попенко (украинский вариант «маленький поп») — здесь чувствуется именно народная, бытовая оценка, а не формальное происхождение от отца.