Фамилия Поперной — редкая и с точки зрения привычных словообразовательных моделей стоит особняком. В ней нет типичных родовых суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ой указывает на то, что это застывшая форма прилагательного мужского рода в именительном падеже, характерная для южнорусских и украинских говоров. В северных и центральных регионах ту же фамилию, скорее всего, произносили бы как Поперный.

Корень «попер» не имеет отношения к священническому сану. Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «переть» в значении «напирать, теснить, двигать напролом». В диалектах «поперный» могло означать «упрямый, настырный, напористый человек». Это прозвище давали тому, кто лез вперед без оглядки, не считался с препятствиями. В русских говорах встречается и слово «поперня» — так называли натиск, давку или суету.

Стоит рассмотреть и другую, менее очевидную версию. В некоторых западных говорах «попер» могло быть искажением слова «перец» (попер — поперчить). Тогда прозвище Поперной получил бы либо торговец пряностями, либо человек с острым, «перченым» характером. Но эта гипотеза слабее: переход «перец» в «попер» нехарактерен для русских говоров, скорее для украинского или польского языка.

Фамилия могла возникнуть и как «географическая» — от названия населенного пункта. Например, в Беларуси есть деревня Поперная (в Гродненской области) и Поперное (в Витебской). Переселенец из такого места легко получал прозвище Поперной, которое затем закреплялось как фамилия. Этот вариант объясняет и необычную форму на -ой, и относительную редкость фамилии.

Таким образом, предок носителя фамилии Поперной с наибольшей вероятностью был человеком с напористым, упрямым нравом или уроженцем одного из сел с похожим названием. Встретить эту фамилию можно в южных областях России, на Кубани, а также в Беларуси и на востоке Украины.