Фамилия Попиречник — редкая и на первый взгляд прозрачная, но её значение не так очевидно, как кажется. Сразу скажем: она не связана с пирожками или выпечкой. В основе лежит слово «пиречник», которое в русских говорах XIX века означало не что иное, как «печник» — мастера по кладке и ремонту печей. Приставка «По-» в данном случае — это не типичный для фамилий суффикс принадлежности, а часть прозвища, образованного по модели «тот, кто занимается тем-то»: попиречник — то есть «печник», «тот, кто делает печи». Аналогично строились прозвища вроде «поплотник» (плотник) или «покузнец» (кузнец), где приставка усиливала профессиональный оттенок.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия явно происходит от прозвища, которое затем было закреплено как родовое имя. Суффикс отсутствует — это так называемая «чистая» фамилия, образованная напрямую от прозвища без добавления -ов/-ев или -ин. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции: Попиречник — типичный пример восточнославянской фамилии, записанной в форме именительного падежа. Встречается она преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, где подобные модели (Поперечний, Попиречный) были распространены.

Есть и альтернативная версия, менее правдоподобная, но заслуживающая упоминания. В некоторых говорах слово «пиречник» могло означать «перечник» — человека, который любит перечить, спорить. Однако профессиональная этимология выглядит убедительнее: печное ремесло было уважаемым и востребованным, а прозвища по роду занятий давали устойчивые фамилии. К тому же, в исторических документах встречаются однокоренные фамилии Печников, Печник, что подтверждает связь с печным делом.

Таким образом, предок носителя фамилии Попиречник, скорее всего, был печником — мастером, без которого в деревенском быту не обходились: он клал печи, правил дымоходы, чинил очаги. Фамилия сохранила не только профессию, но и диалектную особенность произношения — с приставкой «по-», что делает её уникальной и легко узнаваемой среди других «печных» фамилий.