Фамилия Поподняк — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется производной от слова «поп» (священник), но суффикс -няк указывает на иную, более конкретную модель образования. В русских фамилиях суффикс -няк (-ак, -як) часто обозначал принадлежность к чему-либо или характерный признак: «Рыбняк» (рыбак), «Солодняк» (тот, кто делает солод), «Дубняк» (дубовый лес). Соответственно, «Поподняк» — это не просто «сын попа» (для этого есть Попович, Попов), а скорее человек, имеющий отношение к попу, возможно, живущий при церкви или работающий на священника.

Вторая версия, более прозаичная, связывает фамилию с украинским или белорусским диалектным словом «поподня» — так в некоторых регионах называли помещение для причта, дом, где жил священник, или даже церковную сторожку. Тогда Поподняк — это тот, кто обитает в поподне, то есть церковный служитель низшего ранга (пономарь, дьячок) или просто человек, живущий при храме. Такая модель характерна для западнорусских земель, где фамилии на -няк особенно часты (Бортняк, Стельмашеняк).

Третья, наименее вероятная гипотеза — от прозвища «Поподня», данного человеку за сходство со священником: медлительность, борода, привычка носить длинную одежду. Однако в этом случае мы бы ожидали фамилию Поподнин или Поподнев, а не Поподняк, так что версия с местом жительства или занятием выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и тяготеет к западу России, Украине и Беларуси. Встречается в Черниговской, Гомельской и Брянской областях — как раз там, где суффикс -няк активно использовался для образования фамилий от названий профессий и помещений. Социальный состав носителей, вероятно, был преимущественно крестьянским или мещанским, но не исключено, что часть Поподняков происходила из церковнослужителей.

Таким образом, если вы Поподняк, ваши предки, скорее всего, не были священниками, а жили при церкви или работали на неё. Фамилия — не про сан, а про место и быт.