Фамилия Попомарева — одна из тех, что кажется простой и понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Первое, что приходит в голову: основа «поп» и «марь»? Но это ложный след. На самом деле перед нами вариант написания фамилии, образованной от слова «пономарь» — церковнослужитель, который помогал при богослужении: звонил в колокола, зажигал свечи, следил за чистотой в алтаре. В старину это слово часто произносили и писали как «попомарь» — под влиянием народной этимологии, сближавшей его с «попом». Отсюда и фамилия: Пономарёв, а в её женской форме — Пономарёва.

Однако в написании «Попомарева» (с буквой «о» во втором слоге и без ё) закрепился именно тот самый просторечный вариант. В документах XIX — начала XX века это было обычным делом: грамотность была не поголовной, и фамилии фиксировали на слух. Так что Попомаревы — это те же Пономарёвы, но с исторической огласовкой, которая сохранилась в конкретной семье.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования от названия профессии: «пономарь» + «-ев» = «сын пономаря». То есть предок носительницы фамилии был церковнослужителем низшего чина. В сословном плане пономари относились к духовному званию, но не к священству — часто это были выходцы из крестьян или мещан, которые прислуживали в храме. Фамилия нередко встречается в центральных губерниях России, особенно в тех, где было много церковных приходов: Владимирской, Ярославской, Костромской.

Есть и другая, менее распространённая версия: что в основе лежит не «пономарь», а прозвище «Попомара» — человек, который «марает» (пачкает) что-то, связанное с попом. Но эта гипотеза слабая: она не объясняет массовость фамилии и не подкрепляется данными ономастических словарей. Правдоподобнее всего именно связь с пономарём, тем более что фамилии Пономарёв и Попомарёв (с разными ударениями) фиксируются в одних и тех же регионах как варианты одного корня.

Таким образом, фамилия Попомарева рассказывает о предке, который нёс скромную, но важную службу в церкви. В отличие от звучных дворянских фамилий, эта — из быта, из повседневной жизни русского прихода, где «попомарь» был фигурой узнаваемой и необходимой.