Фамилия Поповчак с первого взгляда кажется простой производной от слова «поп», но в ней скрыто сразу три возможных значения, и каждое по-своему интересно. Разберем их по порядку.

Чаще всего фамилию такого типа понимали как отчество: Поповчак — это «сын священника». Однако вторая версия не менее правдоподобна: в старину прозвище Поп давали не только служителям церкви, но и мирским людям — например, тем, кто вёл себя важно, носил длинную бороду или просто был сыном попа. В таком случае фамилия означала «сын человека по прозвищу Поп». Наконец, третье значение — работник у священника, «попов работник». Так могли назвать человека, который жил при церковном дворе и выполнял хозяйственные поручения.

Личное имя Поп действительно было распространено среди мирского населения, а не только в духовном сословии. Одно из ранних упоминаний встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Поп Федор Иванович Сверчков Сабуров, относящийся к первой половине XVI века. Это показывает, что основа фамилии уходит корнями в допетровскую эпоху, когда прозвища свободно сосуществовали с церковными именами.

Ключевая деталь — суффикс -ак. Он сразу выдаёт географию происхождения фамилии. Такая словообразовательная модель типична для белорусских, украинских и польских земель. Если бы фамилия сформировалась в великорусских областях, мы бы увидели форму Попов или Поповцев. А вот Поповчак — это отчество с уменьшительным или «сыновьим» суффиксом, который в восточнославянских говорах закрепился именно на западе и юго-западе ареала.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму родительного падежа: Поповчак буквально значит «Попов сын» или «сын Попа». В русском языке такая конструкция встречается реже, чем в украинском или польском, поэтому носитель фамилии почти наверняка имеет предков из Белоруссии, Украины или Польши. Впрочем, со временем фамилия «прижилась» и в других регионах, где её стали писать и произносить уже без связи с исходным значением.

Таким образом, Поповчак — это фамилия-отчество, которая несёт в себе память либо о священнике-предке, либо о человеке с прозвищем Поп, либо о работнике при церкви. Точное значение зависит от того, в какой семье её носили, но все три версии одинаково уходят в XVI век, когда подобные прозвища только начинали превращаться в устойчивые родовые именования.