Фамилия Попоян — классический пример армянской модели образования с суффиксом -ян, который восходит к древнему -янц, указывающему на принадлежность к роду или потомка. В основе лежит имя или прозвище Попо — уменьшительная форма от армянского слова «поп» (священник). То есть Попоян означает «потомок Попо» или «из рода Попо», где Попо — это либо ласковое обращение к священнику, либо прозвище человека, связанного с церковью.

В армянской традиции фамилии на -ян распространены повсеместно, но Попоян выделяется тем, что основа происходит не от имени святого или географического названия, а от церковного титула. Это указывает на социальный статус предка: скорее всего, он был священнослужителем, возможно, сельским попом или дьяконом. В армянской среде фамилии от слова «поп» встречаются не так часто, как, скажем, Тер-Петросян (где «тер» — господин, отец), что делает Попоян более демократичным вариантом — без приставки «тер», подчеркивающей высокий сан.

Географически фамилия Попоян распространена среди армян как в исторической Армении (особенно в Западной Армении, ныне территория Турции), так и в диаспоре. После Геноцида армян 1915 года многие носители фамилии расселились по миру, поэтому сегодня Попоянов можно встретить в России, США, Франции и Ливане. В самой Армении фамилия встречается, но не входит в число самых частых.

Сравнение с русскими фамилиями, такими как Попов, показывает сходство по смыслу, но различие в модели: русская фамилия образована притяжательным суффиксом -ов, а армянская — родовым -ян. Это типичный пример того, как разные народы решают одну задачу — назвать потомка священника — разными грамматическими средствами.

В написании фамилии возможны варианты: Попоян, Попоянц (архаичная форма с сохранением -ц), а также русифицированные Попоянов, если семья давно живет в русскоязычной среде. Однако исконная форма — именно Попоян, без дополнительных суффиксов.