Фамилия Попретинская — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не место жительства, а глагол, описывающий манеру работы. Прозвище Попретинский (а женская форма Попретинская закрепилась за женой или дочерью) восходит к украинскому слову «попрiти» — «упреть, укрыться потом». В переносном смысле это означало «приложить немало усилий, выполняя какую-либо работу». То есть предок-носитель этой фамилии — человек, который работал до седьмого пота, усердный труженик, не жалевший себя в деле.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Формант -ский/-ская указывает на типично польский или украинский способ создания фамилий, часто — от топонимов. Но здесь основа не географическая, а глагольная, что встречается реже. Возможно, изначально прозвище звучало как Попретинский и отвечало на вопрос «чей?» или «откуда?», но закрепилось за конкретным человеком по его личному качеству. Суффикс -ин- в середине слова (Попрет-ин-ская) добавляет оттенок принадлежности: «относящийся к тому, кто попрел».

Есть и более прозаичная версия: в южнорусских и украинских говорах слово «попреть» могло относиться не только к человеку, но и к земле или продуктам — например, «попревшая» почва, «попревшее» сено. Тогда прозвище могло закрепиться за земледельцем, который работал с паром или удобрениями, но эта гипотеза слабее: личная характеристика трудолюбия встречается в прозвищах гораздо чаще, чем описание сельскохозяйственного процесса.

Фамилия явно южнорусского или украинского происхождения. На это указывает и глагольная основа, и сам суффикс -ск-, который в XVIII–XIX веках активно использовали при оформлении фамилий духовенства и шляхты. Впрочем, крестьяне тоже могли получить такую фамилию от помещика или сельского писаря, который записал прозвище по-книжному, с окончанием -ский. В документах встречаются варианты написания: Попретинская, Попретинский, изредка — Попретенская, что связано с безударной позицией гласной.

Отдельного внимания заслуживает сравнение с однокоренными фамилиями. Попретинский — не единственная фамилия от «попреть»: встречаются Попретов, Попретин, Попретьев. Но именно форма с -ский выглядит наиболее «окаменелой» и старой, она сохранила архаичное окончание, которое в бытовой речи давно упростилось бы до Попретинов. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в письменной традиции раньше, чем многие другие крестьянские фамилии.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России, а также в восточных регионах Украины. Известных носителей с громкой биографией нет, что типично для фамилий, произошедших от прозвищ простых работников: их история хранится не в энциклопедиях, а в архивах переписей и метрических книг. Если ваш предок носил фамилию Попретинская, вероятнее всего, он был крестьянином или мещанином, которого в округе знали как неутомимого работника.