Фамилия Попретинский звучит нарочито по-польски или по-западнорусски, но её корень ведёт нас на юг, в украинские говоры. В основе лежит слово «попріти» — то есть «упреть, покрыться потом». На первый взгляд это бытовое наблюдение, но за ним стоит целый пласт народной характеристики человека.

Скорее всего, прозвище Попретинский получил усердный труженик, который работал до седьмого пота. В старой деревне уметь «попріти» за делом значило не лениться, не отсиживаться, а вкалывать так, что рубаха становилась мокрой. Прозвище закреплялось за человеком, чьё главное качество — трудолюбие, и передавалось потомкам уже как фамилия.

Обратите внимание на суффикс «-инский». Он типичен для шляхетских и польских фамилий, но в украинской и белорусской среде его тоже охотно использовали, особенно когда хотели придать прозвищу более «благородное» звучание. Так деревенское прозвище Попрета или Попретинский превращалось в фамилию, которая выглядела солиднее, чем просто Попретов или Попретенко.

Сама модель образования проста: к основе «попретин-» добавили типичный для восточнославянских фамилий суффикс принадлежности. Буквально фамилию можно расшифровать как «сын того, кого звали Попрета» или «из рода Попретинских». Впрочем, не исключено, что первоначально это было прозвище человека, который жил в местности с похожим названием — например, в урочище Попреты.

Слабая версия о связи с религиозным словом «попрёт» (от «переть») не выдерживает критики: слишком далеки смыслы. Украинское происхождение выглядит убедительнее, тем более что фамилия встречается преимущественно в регионах, где исторически соседствовали украинские и польские говоры.

Стоит отметить, что фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах она попадается точечно, в основном на территории современной Украины и в южных губерниях Российской империи. Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или мещанами, но суффикс «-инский» мог указывать на то, что предок получил прозвище при переписи или при получении паспорта от писарей, которые любили «облагораживать» простые прозвища.