Фамилия Попурей — редкий пример того, как прозвище, данное по месту жительства, закрепилось в роду и пережило несколько столетий. В её основе лежит именование Попурий, которое, по наиболее вероятной версии, восходит к румынскому слову pápurӑ — «рогоз» или «камыш». Так могли назвать человека, чей дом стоял у зарослей этого растения, на болотистом берегу реки или озера. Подобные «топографические» прозвища были распространены повсеместно: они заменяли человеку адрес в те времена, когда деревни росли стихийно, а земляков различали по природным ориентирам.

Менее очевидная, но допустимая трактовка связывает именование Попурий с древней традицией давать детям «растительные» имена. В этом случае имя звучало как пожелание силы и гибкости, которые люди видели в камыше, — или просто как ласковое прозвище ребёнка, родившегося в пору цветения рогоза. Обе версии не противоречат друг другу: в ономастике нередки случаи, когда одно и то же имя возникало в разных семьях по разным причинам.

Сама фамилия образована по типичной для юго-западных регионов модели: бессуффиксное окончание -ей (как в фамилиях Коваль, Ковалей, Попрей). Такая форма указывает на то, что предки носителей жили на территории, где смешивались украинское, молдавское и румынское влияние — в Подолье, Буковине или Бессарабии. Там же встречаются родственные фамилии Папура, Папуров, Попуров, которые образованы от тех же корней, но с другими суффиксами.

Важно не путать фамилию Попурей с более частыми Попов и Попович: несмотря на созвучие с церковным чином, к священникам она отношения не имеет. Корень здесь — ботанический, а не социальный. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был крестьянином или казаком, жившим у воды, и его имя фиксировало особенность ландшафта, а не профессию или сословие.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что объяснимо её локальным характером. В метрических книгах XIX века она могла записываться по-разному — Попурей, Попурий, Папурей, — пока не устоялось современное написание. Сегодня носители фамилии рассеяны по России и Украине, но наибольшая концентрация сохраняется в регионах, исторически связанных с Прутом и Днестром.