Фамилия Попятова — женская форма мужской фамилии Попятов, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Если отбросить самый простой вариант — связь с глаголом «пятиться» или наречием «попятно» (назад), — то в основе скорее лежит нехарактерное для русских фамилий прозвище или искажённое имя.

Самая правдоподобная версия — происхождение от прозвища Попятый. В русских говорах «попятый» могло означать «тот, кто идёт назад», «отступающий», но в переносном смысле — упрямого или нерешительного человека. Однако более вероятно, что это прозвище было связано с социальным статусом или профессией: «попятый» — человек, который помогал попу, своего рода прислужник при церкви, «поповский пятый» или «попович» в искажённой форме. В ономастике известны случаи, когда фамилии от «поп» образовывались с необычными суффиксами: Попятов могло возникнуть из Попов + -ят- (как в фамилиях Гусятников, Телятников), но с потерей промежуточного слога.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с личным именем Пятой, которое в старину давали пятому ребёнку в семье. Приставка «по-» могла указывать на происхождение («по Пятому» — потомок Пятого), но тогда форма была бы Пятов, а не Попятов. В пользу редкого варианта говорит и географическая привязка: фамилия Попятов встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где диалектные особенности могли менять звучание.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования отчества или прозвища, то есть предок носителя фамилии был известен как Попят (или Попятый). В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «ять» (Попятовъ), что иногда сбивает с толку при поиске корней. В целом, Попятовы — это не дворянский род, а скорее крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из местного прозвища, которое со временем забылось.

Известных носителей фамилии, которые были бы широко знамениты, нет, что типично для редких фамилий. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписи населения Вологодской губернии и архивные записи церквей — именно там фамилия встречается с XVII века.