Фамилия Порей — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не имеет отношения к тому, чем кажется. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с огородным растением луком-пореем: эта культура пришла в Россию поздно и была известна в основном узкому кругу огородников и дворянских усадеб. Вероятнее, что корень здесь — диалектный глагол или существительное.

В русских говорах слово «пора» означало время, срок, а «порей» могло быть формой повелительного наклонения: «порей» — «пори, режь, разделяй». Отсюда прозвище мог получить либо неторопливый человек («всему своя пора»), либо, наоборот, деятельный ремесленник, например, портной или мясник, чья работа связана с резанием. Слово «пороть» (разрезать, распарывать) давало и производное «порей» — того, кто порет, работает резко и быстро.

Модель образования типична для русских фамилий из прозвищ: основа «Порей» осталась без патронимического суффикса (-ов, -ин), что встречается у фамилий, застывших в форме имени или прозвища. Такие «голые» фамилии нередки на севере и в Сибири, где при переписях записывали человека просто по прозванию. Встречается также вариант написания «Пореев» — с суффиксом принадлежности, но исходная форма Порей сохранила древнюю простоту.

Есть и более экзотическая версия: фамилия могла возникнуть из финно-угорского корня, где «пора» или «поро» — «олень» (ср. коми-пермяцкое «пöрысь»). Если предки жили на северо-востоке Европейской России, прозвище Порей могло означать «оленевод» или «человек, похожий на оленя» — быстрый, диковатый. Но эта гипотеза менее вероятна из-за отсутствия широкого распространения фамилии в тех регионах.

Фамилия остаётся редкой. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в крестьянской и мещанской среде, чаще всего в центральных губерниях и Приуралье. Носитель фамилии Порей — потомок человека, которого окружающие выделили за особое отношение ко времени или за профессию, связанную с резким действием.