Фамилия Парей — редкий случай, когда короткая форма обманчива. На первый взгляд она похожа на усечённую версию от «Парейко» или «Пареев», но суффикс -ей указывает на иную, более архаичную модель образования.

Скорее всего, фамилия восходит к прозвищу или нецерковному имени Парей. В русских говорах слово «парей» (или «пары́й») могло означать «парящий», «летящий» — так называли быстрого, стремительного человека. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах «парей» — это тот, кто парит (вари́т на пару́), то есть повар или работник в бане. В пользу последней говорит то, что фамилии, образованные от названий профессий, в крестьянской среде были массовыми.

Географически фамилия Парей встречается в основном на юге России и в Беларуси. Это область бытования фамилий на -ей, которые часто возникали из усечённых форм крестильных имён (например, Парей могло быть сокращением от Парфений — через форму Паря). В таком случае исходное имя Парфений, греческого происхождения, означало «целомудренный, девственный». Но прямая связь неочевидна: слишком мало сохранилось документальных подтверждений, чтобы утверждать это наверняка.

Обратите внимание на суффикс: -ей в фамилии — не суффикс принадлежности (как -ов/-ев), а скорее остаток древнерусской формы именительного падежа. Такие фамилии — Парей, Кобзей, Дерзей — обычно указывают на прозвище, а не на отчество. То есть предок носителя фамилии был известен в своей общине как Парей, и это прозвище закрепилось за его потомками без добавления типичных фамильных суффиксов.

Социальный контекст: носители фамилии Парей почти наверняка были из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано. Это не делает фамилию «простой» — наоборот, она ценна как свидетельство живой народной речи, где короткое слово вмещало и профессию, и характер, и местный говор.