Фамилия Порман — один из тех случаев, когда за простым и коротким звучанием скрывается неочевидная этимология. Скорее всего, перед нами не русская фамилия в исконном смысле, а фамилия, попавшая в русский обиход из западноевропейских языков, прежде всего из немецкого или прибалтийского ареала.

Корень «пор-» в русских фамилиях обычно отсылает к слову «пора» (время, сезон) или к глаголу «пороть», но для фамилии Порман эти версии слабы: суффикс «-ман» совершенно не характерен для восточнославянского именослова. Этот суффикс — типичный немецкий компонент, означающий «человек» (Mann). В немецком языке распространены фамилии, образованные по модели «определение + Mann»: например, Bergmann (горняк), Zimmermann (плотник). Порман, вероятно, восходит к немецкому Pormann или Baumann (в диалектном произношении). Если это Baumann, то значение прозрачно: «строитель» или «крестьянин» (от Bau — строение, строительство). Вторая версия: основа «Por-» может быть искажением от «Bauer» (крестьянин) в прибалтийско-немецкой среде.

Есть и менее очевидная, но возможная версия: связь с топонимом. В Германии есть несколько мест с названием Porm (например, Порм в Баварии). Тогда Порман — «человек из Порма», то есть указание на выходца из конкретной местности. Такие фамилии часто давали переселенцам или ремесленникам, менявшим место жительства.

В России фамилия Порман встречается редко и, как правило, у потомков обрусевших немцев или выходцев из Прибалтики (остзейских немцев). Встречается она в основном в городах Северо-Запада и в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках активно приглашали немецких колонистов. Сословно носители могли быть как ремесленниками (строители, плотники), так и крестьянами-колонистами. Дворянских корней у фамилии, скорее всего, нет — в российских родословных книгах она не фиксируется.

В написании фамилии возможны варианты: Порманн (с удвоенной «н» — немецкое Pormann) или Порман. Современный русский вариант чаще пишут с одной «н», что упрощает произношение и вписывает фамилию в русскую графическую систему. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Бауман (Bauermann) и Циммерман — все они описывают человека по роду занятий или происхождению.