Фамилия Перман почти всегда оказывается загадкой для ее носителя: с одной стороны, она звучит по-немецки, с другой — в ней угадывается что-то славянское или даже скандинавское. Начнем с главного: в подавляющем большинстве случаев это южно-немецкий вариант известной фамилии Берман. Такая замена начальной «б» на «п» — характерная черта некоторых диалектов юга Германии, где звонкие согласные произносятся глухо.

Структура у этого имени двухчастная, и каждая половина несет свой смысл. Первая основа восходит к немецкому Bär (в идише — bār, по-английски — bear), то есть «медведь». Вторая часть — «ман» — произошла от немецкого Mann, что значит «человек» или «мужчина». Складывая эти смыслы, получаем «медведь-человек». Скорее всего, изначально это было личное прозвище, которое давали сильному, крепкому и храброму мужчине, чей нрав или внешность напоминали лесного зверя. Такие прозвища-тотемы были распространены по всей Европе, и фамилия Перман — один из ярких примеров этой традиции.

Однако немецкая версия — не единственная. Существует и датская гипотеза, которая объясняет происхождение фамилии совсем иначе. Согласно ей, фамилия может быть связана с датским словом pere — «груша». В этом случае прозвище Перман относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который выращивал или продавал груши. Такая версия выглядит вполне жизнеспособной, ведь в средние века прозвища по роду занятий были обычным делом.

Есть и третья, менее очевидная трактовка. Возможно, первая часть фамилии — это датская форма мужского имени Петр, а именно Перр (Perre). Европейский вариант этого имени — Питер, а само оно имеет латинские корни и переводится как «скала» или «камень». Если придерживаться этой версии, то Перман — это «человек Петра» или «Петров человек», что тоже укладывается в логику образования фамилий-патронимов.

Какую из трех версий считать основной? Немецкая выглядит предпочтительнее хотя бы потому, что фамилия с корнем «бер» (медведь) встречается в германских землях гораздо чаще, чем датские «грушевые» или «петровы» аналоги. К тому же вариант Перман географически привязан именно к югу Германии, где глухие согласные — норма произношения. Датские версии, скорее всего, возникли как попытка объяснить редкое написание, но они не подкреплены массовым распространением фамилии в Скандинавии.

История сохранила и реального носителя этой фамилии, который прославил ее в музыкальном мире. Речь о Иосифе (Йозефе) Вячеславовиче Пермане (1871–1934), чешском скрипаче, альтисте и педагоге. В 1891 году он окончил Пражскую консерваторию, а с 1894 года жил в Одессе, где выступал с концертами и преподавал. В 1933 году он получил высокое звание заслуженного профессора консерватории. Так что фамилия, начинавшаяся с прозвища «медведь-человек», в итоге оказалась связана с тонким искусством музыки.