Фамилия Пертман — один из тех случаев, когда внешне немецкое окончание скрывает неочевидную историю. На первый взгляд, компонент «-ман» («человек» в немецком) и корень «Пер-» наталкивают на мысль о немецком происхождении. Однако в среде восточноевропейских евреев, откуда эта фамилия чаще всего и происходит, модель на «-ман» была одной из самых продуктивных. Она могла присоединяться к самым разным основам: от названий профессий до личных имён и прозвищ.

Корень «Перт-» в данном случае восходит, скорее всего, к идишскому «перт» — «борода». Это не единственная версия, но самая правдоподобная. Слово «перт» в идише — не просто часть лица, а символ возраста, мудрости или, наоборот, старомодности. Фамилия Пертман, таким образом, могла означать «бородач» или «человек с бородой». Прозвище давали либо по заметной внешней примете, либо иронично — безбородому мужчине, который бороду только отращивал.

Менее вероятна связь с немецким словом «Pferd» (лошадь) — для этого фамилия звучала бы как Пфердман. Или с топонимом Перт (город в Шотландии или район в Австралии) — такие миграции для носителей фамилии маловероятны и не подтверждаются источниками. Версия с «бородой» проще и укладывается в типичную модель еврейских фамилий, образованных от прозвищ по внешности.

Суффикс «-ман» в фамилии не указывает на немецкое дворянство или сословие. В еврейской ономастике это формант, часто обозначавший профессию или характерный признак человека. В Российской империи, где большинство носителей фамилии Пертман жили в черте оседлости, она не давала привилегий. Фамилия бытовала преимущественно в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, а также в Царстве Польском.

Сравните с однокоренными фамилиями: Перт (без суффикса) и более редкая Пертович. Модель Пертман — самая распространённая среди них. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был ремесленником, торговцем или арендатором в местечке, где его знали как «того самого, с бородой». Никакой тайны, только бытовая меткость прозвища, закрепившаяся на бумаге.