Фамилия Персман — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а искусственная или заимствованная. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ман, характерный для немецких, еврейских (ашкеназских) и прибалтийских фамилий. В немецком -mann означает «человек», в еврейских фамилиях этот элемент часто присоединяли к основе, обозначающей профессию или место.

Если отбросить суффикс, остаётся корень «Перс-». Здесь возможны два пути. Первый: основа от немецкого der Bär — «медведь». Но фонетически «Перс» к «Бэр» не близок, скорее это могла быть запись фамилии Pearsman или Pershman, где корень восходит к имени Перси (Percy) или персидскому (Persian). Второй, более вероятный для восточноевропейской среды: основа от идишского פּערשן (pershn) — «персик». В таком случае Персман — это «персиковый человек», прозвище торговца персиками или владельца персикового сада. Подобные «фруктовые» фамилии (Апфельбаум, Киршнер) встречаются у ашкеназов.

Третий, менее очевидный вариант — связь с топонимом. В Германии есть город Перс (Pers) в Баварии, а в Латвии — река Персе. Фамилия могла означать выходца из такого места. Однако документальных подтверждений массового бытования фамилии Персман в России нет: она не встречается в ревизских сказках и дворянских родословных книгах, что говорит о её позднем появлении и, скорее всего, еврейском происхождении (в черте оседлости такие фамилии давали в XIX веке при переписях).

Интересно, что в русском языке фамилия не имеет суффикса -ов/-ин, который указывал бы на принадлежность отцу (чей сын?). Это ещё один довод в пользу нерусской модели. Персман — готовое прозвание, которое не склонялось по падежам как русское, а закрепилось в форме именительного падежа. Таким образом, предки носителя этой фамилии с большой вероятностью были еврейскими торговцами или садоводами в местечках Украины, Белоруссии или Польши, а сама фамилия — поздняя, канцелярская, образованная по немецкому образцу.