Фамилия Перкман — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не славянского, а еврейского происхождения. В русской среде она практически не встречается, и её разбор требует выхода за рамки привычных моделей на -ов, -ин или -ский.

Основа фамилии — слово «Перк» (Perk). В идише и немецком языке это может быть сокращением от имени «Перкель» (уменьшительное от мужского имени Пейсах) или от названия профессии. В немецком «Perke» означало «свинья», но в качестве фамильного корня это маловероятно. Гораздо правдоподобнее версия, что «Перк» — это вариант написания фамилии Пэрк (Park), образованной от названия города Пархим в Мекленбурге или от слова «парк» (огороженное место). Однако для фамилии Перкман ключевой элемент — вторая часть: «-ман».

Суффикс «-ман» (от немецкого «Mann» — человек) — типичный для ашкеназских еврейских фамилий, которые начали массово закрепляться в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века. Он указывал либо на профессию (например, «Зингерман» — певец), либо на место жительства. В случае с Перкман, скорее всего, мы имеем дело с топонимической фамилией: «человек из Перка» или «человек из Пархима». Город Пархим (Parchim) в Мекленбурге (Германия) дал начало целому ряду фамилий — Пархим, Пархимович, Пархман. Искажение «Пархман» в «Перкман» могло произойти при записи фамилии чиновником, который не знал идиша, или из-за диалектного произношения.

Таким образом, носитель фамилии Перкман — потомок еврейского предка, который, вероятно, жил в одном из местечек черты оседлости (на территории современной Украины, Белоруссии, Польши или Литвы) и получил фамилию по месту происхождения своей семьи. Это не фамилия ремесленника или торговца, а фамилия-паспорт, указывающая на географические корни рода. Встретить её можно в метрических книгах еврейских общин XIX века, особенно в Волынской и Подольской губерниях.