Фамилия Портаненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVII–XVIII веках стал самым массовым способом формирования фамилий на Левобережной Украине, в Запорожье и Слобожанщине. Таким образом, Портаненко — это буквально «сын Портанного» или «потомок Портана».

Сложность и главный интерес фамилии — в её корне. Слово «портан» в русском и украинском языках не имеет прямого ходового значения. Придётся разбирать несколько версий, и самая правдоподобная связана с профессиональным прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «портан» могло быть искажением от «портяной» — то есть имеющий отношение к портам (штанам) или портянкам. Человек, которого прозвали Портан, мог быть портным, торговцем одеждой или просто неряхой, чьи порты всегда были на виду. Вторая версия выводит прозвище от тюркского «портан» — «портовый, пристань», что могло указывать на место жительства (например, у речной пристани) или занятие (грузчик, лодочник). Однако для украинского антропонимикона эта версия менее типична, чем прозвище по ремеслу или внешности.

Интересно, что фамилия Портаненко практически не встречается за пределами Украины и юга России. Это указывает на её чёткую региональную привязку, скорее всего, к Полтавщине, Черниговщине или Харьковщине — классической зоне распространения фамилий на -енко. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах носители этой фамилии, вероятнее всего, числились казаками или государственными крестьянами, а не дворянами, поскольку дворянские фамилии на -енко в массе своей не образовывались.

Стоит заметить, что фамилия Портаненко не имеет ничего общего с итальянским Порта или французским Портан — это чисто славянское образование. Если в вашем роду есть Портаненко, предки, скорее всего, были людьми мастеровыми или крестьянами, жившими на территории современной центральной или восточной Украины, а прозвание получили по занятию или характерной детали одежды.