Фамилия Порубенский напрямую связана с глаголом «рубить». В её основе лежит прозвище Поруб, которое могли дать человеку по роду занятий — дровосеку, лесорубу или мяснику. Однако у слова «поруб» есть и другое, более мрачное значение: так в Древней Руси XI–XIII веков называли темницу, место заключения. Эта смысловая развилка и порождает главную загадку фамилии.

Суффикс -енский указывает на модель образования, характерную для фамилий духовного сословия. Семинаристам часто меняли «простонародные» фамилии или прозвища на более благозвучные, с книжным оттенком. Поэтому версия о том, что предок Порубенских происходил из духовенства, выглядит правдоподобно. Возможно, во времена татаро-монгольского ига он пострадал за православную веру и был заключён в поруб, а память об этом событии закрепилась в прозвании его потомков.

Не исключён и географический след. Фамилия могла возникнуть у жителя села Белый Поруб, которое находится на территории Брянской области, у самой границы с Белоруссией. В этом случае прозвище Порубенский означало бы «выходец из Порубов», то есть указывало на место жительства, а не на профессию или тюремное прошлое предка.

Процесс формирования русских фамилий был долгим и многоступенчатым. Прозвище Поруб, закрепившись за одним человеком, со временем превратилось в фамилию для его потомков, но когда именно это произошло и в каком из регионов — вопрос, требующий отдельного генеалогического исследования. Точное место и время возникновения рода Порубенских можно установить только через архивные документы, метрические книги и ревизские сказки.