Фамилия Порварт вряд ли оставит равнодушным того, кто пытается проследить свою родословную: слишком уж необычно она звучит для русского уха. Сразу скажем: прямого славянского корня здесь нет, и это тот случай, когда география предков важнее, чем привычный разбор по суффиксам. Самая правдоподобная версия ведет нас в Прибалтику. Прозвище Порварт, от которого пошла фамилия, могло восходить к эстонскому слову «porvart» — «буржуазный». В таком случае прозвище отражало социальное положение или достаток родоначальника: так могли назвать зажиточного крестьянина, лавочника или человека, который одевался и вел себя «по-господски». Это не столько насмешка, сколько констатация факта — в среде, где все друг друга знали, подобные меткие характеристики быстро прилипали к людям.

Менее вероятна, но любопытна связь фамилии с финским городом Порвоо. Этот старинный город впервые упоминается в летописях XIV века, а до 1809 года входил в состав Шведского королевства. После победы Российской империи в русско-шведской войне 1808—1809 годов Порвоо оказался в составе Великого княжества Финляндского, связанного с российским императорским домом личной унией. Однако здесь есть лингвистическая загвоздка: русские фамилии, образованные от названий городов, обычно получали суффиксы -ский или -ов, а форма «Порварт» скорее напоминает искаженное финское произношение. Поэтому версия с городом выглядит притянутой за уши, хотя полностью исключать ее нельзя — например, если предок долго жил в тех краях и получил прозвище по месту службы или рождения.

Третья гипотеза отправляет нас в Нидерланды. Если допустить голландские корни, то прозвище Порварт складывается из двух слов: «por» — толчок и «vaart» — быстрота. В сумме получается «быстрый толчок». Смысл туманный, но, возможно, так поддразнивали человека порывистого, резкого в движениях или в решениях. Однако эта версия самая слабая: подобные составные прозвища в голландской ономастике встречаются редко, и для их закрепления в русской среде нужно было бы долгое соседство с носителями языка. Скорее всего, перед нами фамилия прибалтийского происхождения, и искать ее корни стоит в Эстонии или на северо-западе бывшей Российской империи, где эстонское и финское влияние переплеталось веками.