Фамилия Пошарнев звучит редко и на первый взгляд вызывает вопросы. Ключ к её разгадке — в суффиксе и в том, как в русских говорах могли переосмыслить звучание. Скорее всего, перед нами не фамилия от «пошарить» (порыться, поискать), а патроним, образованный от прозвища или имени с основой на шипящий.

Словообразовательная модель здесь — притяжательный суффикс -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Сама основа, «Пошарн-», скорее всего, восходит к прозвищу Пошарня. В диалектах русского языка «пошарня» или «пошарник» могло означать человека, который любит шарить, рыться в чужих вещах, беспокойного или неаккуратного. Такие прозвища давали по поведению: «пошарить» — значит искать ощупью, ворошить, иногда — воровато обшаривать карманы. Прозвище Пошарня — это существительное, образованное от глагола «пошарить» с помощью суффикса -н(я), который в русских говорах часто давал прозвищам оттенок действия или свойства (ср. «бродня» — бродяга, «воркотня» — ворчун).

Есть и другая, менее вероятная версия — связь с географическим названием. В некоторых районах бывшего Русского Севера встречаются топонимы вроде Пошарье, Пошарново. Если предок был выходцем оттуда, его могли прозвать «пошарский», а в просторечии — Пошарня. Но для фамилии Пошарнев это объяснение более натянутое, так как суффикс -ев прямо указывает на отчество от прозвища, а не на топонимическое прилагательное.

Фамилия редкая, её очаги, скорее всего, находятся в Поволжье или на юге России — в местах, где активно бытовали говоры с характерным «аканьем» и где прозвища от глаголов поведения были обычным делом. Встретить Пошарнева в документах XVIII–XIX веков можно было в среде крестьян или мещан: фамилия недворянская, образована от бытового, «уличного» прозвища. Любопытно, что в некоторых говорах слово «пошарник» имело и ироничный оттенок — так называли неловкого, суетливого человека. Так что предок нынешних Пошарневых, по всей видимости, получил своё прозвище за манеру поведения, которую окружающие сочли заметной и характерной.