Фамилия Посредник — редкий пример, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. В русской ономастике это так называемая «фамилия-прозвище» в чистой форме: слово, которое когда-то характеризовало человека, закрепилось за его потомками как родовое имя. Такая модель встречается реже стандартных патронимических фамилий и обычно указывает на то, что прозвище было очень устойчивым и ярким.

Смысл прозвища «Посредник» прозрачен. В Древней Руси так называли человека, который брал на себя роль связующего звена между сторонами: мог быть торговым маклером, сводником при сделках, переговорщиком в спорах или судебным ходатаем. В крестьянской и купеческой среде посредник — фигура уважаемая, но неоднозначная: с одной стороны, без него не обходилась ни одна крупная торговая операция или разрешение тяжбы, с другой — всегда оставался риск, что посредник действует в свою пользу. Поэтому фамилия могла закрепиться и за ловким дельцом, и за человеком, известным своим умением мирить людей.

Географически фамилия преимущественно встречается на западе и юго-западе России, а также в Белоруссии и на Украине. В этих регионах слово «посредник» бытовало в том же значении, что и в литературном русском языке, но могло иметь диалектные оттенки. Например, в украинском языке «посередник» — не только торговый маклер, но и человек, который «середує», то есть находится между двумя мнениями или группами. В польском влиянии (через Речь Посполитую) слово «pośrednik» также означало агента, фактора, что усиливает версию о западнорусском происхождении фамилии.

Интересно, что фамилия Посредник могла возникнуть не только как прозвище по занятию, но и как прозвище по характеру. В некоторых говорах «посредником» называли нерешительного человека, который вечно колеблется между двумя решениями, «серединится». Однако эта версия менее убедительна: прозвища по профессии всегда перевешивают прозвища по чертам характера, особенно если профессия была востребована и заметна окружающим.

В отличие от большинства русских фамилий, Посредник не имеет суффикса, указывающего на принадлежность к роду («чей?» — «Посредников»). Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия оформилась достаточно поздно, когда модель «прозвище = фамилия» уже стала допустимой для фиксации в документах. В переписных книгах XVII–XVIII веков такую фамилию могли записать без изменений, если человек был известен именно под этим прозвищем, а его отец не имел устойчивого родового имени. Таким образом, носитель фамилии Посредник с высокой вероятностью происходит от человека, который профессионально занимался посредничеством — в торговле, суде или дипломатии на местном уровне.