Фамилия Последник — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, описывало не внешность или ремесло, а положение человека в семье или общине. В основе лежит прилагательное «последний». Суффикс -ик в русских фамилиях (как и в словах «школьник», «дачник») указывает на лицо по характерному признаку. Таким образом, Последник — это «тот, кто последний».

Самая прямая версия — младший сын в семье. В крестьянском быту, где земельный надел часто переходил к старшему, а младшие шли в батраки или в город, прозвище «Последник» закреплялось за самым младшим ребёнком. Аналогия — фамилия Меньшой, Меньшиков, тоже указывающая на младшего сына. Но есть и второй вариант: так могли назвать ребёнка, родившегося последним у матери, когда дальнейших родов уже не ждали. В этом случае прозвище несло не социальный, а биографический оттенок.

Менее распространённое, но возможное объяснение — прозвище ученика, который замыкал список или был худшим в учёбе. В церковно-приходских школах «последником» могли иронично называть отстающего. Однако эта версия слабее: фамилии от школьных прозвищ в России встречаются реже, чем от семейных порядковых номеров.

Фамилия образована по типичной «безсуффиксной» модели: основа «последник» сразу стала фамилией, без добавления -ов или -ин. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для прозвищ, которые закрепились в документах без изменений. Поэтому географически Последников чаще можно встретить на западе и юге России, а также на Украине, чем в северных областях.

Фамилия не получила массового распространения, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска. Если вы ищете Последников, стоит проверить переписные книги и ревизские сказки по Смоленской, Брянской, Курской губерниям и прилегающим территориям Беларуси — именно там фамилия могла сохраниться в глухих деревнях без изменений с XVII–XVIII веков.