Фамилия Потешкина хранит память о предке, которого в старину звали Потешкой. Это прозвище или мирское имя образовано от глагола «потешать» — веселить, забавлять, угождать. Чаще всего такое прозвание давали человеку, чья жизнь была связана с радостью и смехом: шуту, скомороху, актеру, либо тому, кто отличался озорным нравом и острым языком. Впрочем, не менее правдоподобна и другая версия: Потешкой могли назвать долгожданного, желанного ребенка — «потеху» для родителей, утешение и радость семьи.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Потешкина буквально значит «дочь или жена Потешки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Со временем прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло к потомкам, став фамилией. Так род Потешкиных получил не просто родовое имя, а своего рода семейный оберег, напоминающий о жизнелюбивом и весёлом предке.

Интересно, что фамилия встречается в формах как с ударением на втором слоге — Потéшкина, так и на третьем — Поте́шкина, что отражает региональные особенности произношения. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XIX веков подобные прозвища нередки, особенно в центральных и северных губерниях России, где скоморошество и балаганная культура имели глубокие корни. Однако привязывать фамилию к конкретной местности без дополнительных генеалогических изысканий было бы опрометчиво.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Потешнов, Потешкин, Потешный — не всегда указывают на одно и то же прозвище. Так, Потешный в допетровскую эпоху могло относиться к «потешным полкам» — войскам юного Петра I, а позже закрепиться за выходцами из солдатской среды. Фамилия же Потешкина почти наверняка восходит к личному прозвищу, а не к военному термину, что делает её более «домашней» по происхождению.

В современном употреблении фамилия остаётся редкой, что лишь усиливает её ценность как источника семейной истории. Потомок Потешки, будь то балагур или долгожданный сын, может считать, что его фамилия — это не просто набор букв, а короткий рассказ о характере и судьбе человека, жившего несколько веков назад.