Фамилия Поуль — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в типичные славянские модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение почти наверняка связано с Западной или Северной Европой. Скорее всего, перед нами русифицированная форма скандинавского или прибалтийского имени.

Основа фамилии — мужское имя Поуль. Это датская, норвежская и фарерская форма имени Павел (Paul). В скандинавских языках имя звучит как Poul, Paul, а в русской передаче через документы или устную речь могло закрепиться как «Поуль». Такое имя носили, например, фарерский поэт Поуль Ф. Йоэнсен или известный футболист Кристиан Поульсен, но для русской фамилии важнее другое: в XIX — начале XX века в Российской империи жили выходцы из Дании, Норвегии, Швеции и Прибалтики, многие из которых поступали на русскую службу или переселялись в города. Их имена и фамилии адаптировали на русский лад, но без добавления типичных суффиксов. Так и возникла фамилия Поуль — как нетронутая основа имени.

Возможен и другой, менее вероятный путь: фамилия могла возникнуть у обрусевших немцев или прибалтийских народов, где имя Paul (Пауль) также давало начало фамилии Пауль, а Поуль — вариант огласовки. Однако в русском языке форма «Поуль» встречается крайне редко, что указывает на её западное, а не местное происхождение.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от личного имени без дополнительных суффиксов. Это характерно для фамилий иностранного происхождения, которые не прошли полную русификацию. Носители фамилии Поуль в России — потомки тех, кто либо сам носил это имя, либо получил фамилию по отцу (патроним) в среде, где не было принято добавлять русские суффиксы.

С точки зрения географии, фамилия Поуль практически не встречается в центральных областях России. Её можно найти в архивных записях Санкт-Петербурга, а также в Прибалтике и Финляндии, где исторически жили скандинавские и немецкие общины. В современной России это большая редкость, что делает фамилию ярким маркером нерусских корней предка.

Если ваши предки носили фамилию Поуль, скорее всего, они были переселенцами из Дании, Норвегии, Швеции или прибалтийских губерний, и их родоначальника звали Поуль — то есть Павел по-скандинавски.