Фамилия Покуль — редкий пример того, как короткое прозвище порождает сразу две правдоподобные версии происхождения, и обе уводят нас в разные стороны от великорусских земель. Разбираем по порядку.

Первая и наиболее вероятная гипотеза связывает основу с западнославянским наречием «покуль», то есть «пока». В польском, чешском и словацком языках это слово было распространённым указателем времени. Прозвище Покуль мог получить человек, который часто вставлял его в речь — этакий говорун с характерной словечкой-паразитом. Такие прозвища давались легко и прилипали на всю жизнь, а потом переходили потомкам в виде фамилии. Подобная модель встречается у многих славянских народов, где фиксировали не род занятий, а манеру говорить.

Вторая версия опирается на украинский глагол «покулити» — корчить, гнуть, перегибать, мять или сводить судорогами. В переносном смысле — передразнивать. Отсюда два разных портрета возможного предка. Либо это был человек с физическим недугом, которого дразнили за сгорбленную спину или скрюченные пальцы, либо, наоборот, бойкий насмешник и задира, любивший передразнивать окружающих. Оба значения бытовали в народной речи, и оба легко превращались в уличное прозвище.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на позднее оформление фамилии, когда прозвище закрепилось за родом целиком, либо на украинское или белорусское влияние, где такие «голые» формы встречаются чаще. В польской традиции фамилия Покуль также выглядела бы естественно, что подтверждает западнославянский след.

Сравните с однокоренными фамилиями: Покулько, Покульский, Покуляк. Они образованы по разным моделям, но все тянутся к той же основе. Если Покульский явно указывает на географическое прозвище (из местности Покуль), то Покуль и Покулько ближе к личному прозвищу. Такое соседство помогает увидеть, как один корень разошёлся по разным регионам и диалектам.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с наречием «покуль», выглядит убедительнее хотя бы потому, что глагол «покулити» встречается реже и имеет узко диалектный характер. Кроме того, прозвища от частых словечек — массовое явление у славян, а вот прозвища от редких глаголов приживались хуже. Но полностью отбрасывать вторую версию нельзя: в украинских говорах она имеет право на жизнь.

География фамилии сегодня размыта. Носители встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, что согласуется с обеими гипотезами. Точных данных о первых упоминаниях нет, и это честный ответ: фамилия редкая, в старых писцовых книгах она не засветилась, поэтому опираться приходится на лингвистический анализ, а не на архивные документы.

Итог простой: если ваш предок носил прозвище Покуль, он либо говорил с характерным словечком «покуль», либо был известен как кривляка и насмешник. В любом случае, фамилия сохранила живую народную речь, а не канцелярское имя.