Фамилия Покулько — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее лингвистического разбора. Если вы встречали эту фамилию, с высокой вероятностью её носители родом с запада или юго-запада бывшей Российской империи: из современной Беларуси, Украины или приграничных областей России (Брянская, Смоленская, Псковская). На это указывает характерный суффикс -ко, который в восточнославянских фамилиях чаще всего означает уменьшительность или принадлежность. В украинском и белорусском языках -ко — это типичный патронимический суффикс (как в Шевченко, Коваленко), но в данном случае он может быть и просто прозвищным.

Основа фамилии — «покуль» — вызывает споры. Самое прямое объяснение: от глагола «покулить» или «покуливать», что в южных и западных говорах означало «сгибать, гнуть, клонить». Прозвище Покуль или Покулько могли дать сутулому человеку, тому, кто ходил сгорбившись. Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование: связь с диалектным словом «покуль» — «пока, до тех пор». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком медлительным или тем, кто постоянно откладывал дела, но эта гипотеза слабее — прилагательные на -ко редко образуются от наречий.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия Покулько — не от имени (в отличие от подавляющего большинства фамилий на -ко), а от прозвища. Суффикс -ко здесь выполняет роль не столько патронимическую, сколько ласкательную или уменьшительную. То есть Покуль — это исходное прозвище, а Покулько — его производная форма, которая позже закрепилась как фамилия. В польском влиянии (а регион бывшего Речи Посполитой этому способствовал) суффикс -ко мог трансформироваться в -ка, поэтому в документах XIX века можно встретить варианты Покулька или Покулько — оба считаются корректными.

Сословная принадлежность предков Покулько, скорее всего, крестьянская или казацкая. Фамилия не дворянская (нет типичных суффиксов -ов/ев или -ский), не семинарская (нет латинских или греческих корней). Это бытовое прозвище, которое дали в сельской общине и которое со временем стало передаваться по наследству. Если верить косвенным данным, фамилия встречается в метрических книгах Гродненской и Минской губерний XIX века, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Покулько оно, как правило, падает на второй слог — Поку́лько, хотя в украинском варианте возможно ударение на последний слог (Покулько́). Разница не принципиальна, но может указывать на конкретный регион выхода рода: первый вариант чаще встречается в белорусских землях, второй — в центральной Украине.